所謂目標成本即企業在生產產品之前為自身設定的一個目標，這個目標如果能夠達成，那么企業將會實現自己滿意的一個利潤指標。任何一個企業都會有一個自身想要達到的利潤目標，而這個利潤目標是由兩個因素決定的：一個是產品的售價，另一個就是產品的成本。當售價與成本確定時，利潤就能夠得出。
 
　　傳統的理念下，企業為了達到設定的利潤目標，必須在現有預測的成本下加上想要的利潤從而得出產品售價，但是企業只考慮了自身的情況，并沒有考慮到外部市場因素。企業外部的因素，例如競爭者的價格，行業標準價格，客戶的意愿等，相較于內部因素更為復雜和多變。企業如果想要在市場上更具有競爭力，更能贏得客戶的喜愛，創造銷量的突破，就應該根據產品特點制定出一個合理的具有競爭力的售價。當企業設定了合理售價，并且設定了想要達到的利潤目標，那么輕而易舉地就能得出企業要達到的目標成本。這個目標成本也就是企業要通過不斷的努力去達到的。
 
　　實際的生產過程中，企業按照目前自身的設備，人員，技術等條件，可能根本無法達到目標成本。那么企業就必須找出差距有多少，怎樣去解決目前的成本和目標成本之間的差距。產品的成本是由材料成本，人工成本，和一些制造費用產生的。企業需要通過降低這些成本來最終達到目標成本，從而達到目標利潤。但是，在降低成本的過程中，質量是必須被保證的，為了降低成本而不斷地降低質量會導致整個目標成本毫無意義。目標成本的*9步是制定具有競爭力的產品價格，然而，降低質量會導致整個被制定的價格不具有競爭力。
 
　　產品生命周期與目標成本法是緊密相關的。通過產品生命周期的研究，企業可以了解到，整個產品在它的生命周期內，成本的70%-90%在研發階段即還未生產的情況下已經被確定了，想要控制成本達到目標成本，那企業的核心目標就是降低產品在研發階段時設定的產品成本，從設計到生產再到營銷和最終銷售，整個流程的成本都應該被嚴格控制。