首先，需要介紹的是什么是CPE？CPE全稱是continuous professional education, 繼后續教育。標準CPA考試 (uniform CPA examination) 只是一個人CPA執業生涯的起點，不是終點。

CPE的內容范圍非常廣泛，這早已超越了CPA考試所界定的內容范圍。CPE學分涵蓋的內容不僅僅涵蓋了會計、審計、管理、稅務、經濟等專業性的內容，也包含了人際溝通等強化個人職業素養方面的課程。此外，隨著專業領域的國際協同與合作的廣泛展開，外國的法律法規、會計準則等方面的學習同樣可以成為CPE的學習內容。執業CPA可以根據其需要，選擇適合其職業發展的CPE課程和學分進行學習。

為了確保執業CPA可以確保其專業勝任能力，也為了確保CPA能夠時刻將勤勉責任等其應盡義務和責任保持警覺，因而各個州會計師委員會都要求CPA在執業過程中每年都需要進行一定數量的后續教育學分 (CPE credits)。同時，為了確保后續教育的質量，州會計師委員會全國聯合會 (National Association of State Boards of Accountancy) 就CPE學分和課程設定了質量標準和規范。