眾所周知，全球眾多會計師事務所中，唯以“四大”（普華永道、德勤、安永和畢馬威）最出名，而“四大”中普華永道是綜合實力相對最強的，對于每一位財會人士來說，如果能夠進入“四大”，尤其時普華永道工作，絕對是夢寐以求的。但是你是否知道，耳熟能詳的普華永道這四個字是怎么來的嗎？
　　普華永道會計師事務所是由兩家大型會計師事務所，普華（PriceWaterhouse）和永道（Coopers&Lybrand），合并而成的。這兩家事務所的歷史都可以追溯到19世紀。
　　1、關于普華（PriceWaterhouse）
　　1849年，普里斯（SamuelPrice）在倫敦開始了其會計師生涯。1865年，普里斯與威廉·豪里蘭德（WilliamHolyland）及埃德溫·華特豪斯（EdwinWaterhouse）建立了合伙制的會計師事務所，豪里蘭德在此之后很快退出。1874年，該事務所被命名為普里斯·華特豪斯公司（Price,Waterhouse&Co.）。（“公司（&Co.）”的稱謂在很久以后才被放棄）到19世紀晚期，普華作為一家會計師事務所已經取得了廣泛的認可。為了應對英國和美國之間快速發展的貿易關系，在1890年，普華在紐約開辦了一家分所。美國分所在此之后進行了高速擴張，同時，原有的英國事務所也在不列顛帝國內部的主要國家不斷開辦新的事務所。在每個國家都建立了獨立的關系，這樣就給予了當地合伙人擴張本地業務的強烈沖勁，這樣，普華在全世界的擴張不是通過國際范圍的合并重組，而是通過建立合作關系的聯盟完成的。
　　2、關于永道（Coopers&Lybrand）
　　與普華一樣，永道同樣可以起源于19世紀。在1854年，威廉·庫珀（WilliamCooper）在倫敦建立了自己的會計師事務所，七年后，庫珀的其他三個兄弟也加入了這家事務所，于是便改稱“庫珀兄弟會計師事務所”（CooperBrothers）。在1898年，羅伯·H·蒙哥馬利（RoberH.Montgomery），威廉·M·萊布蘭德（WilliamM.Lybrand），小亞當·A·羅斯（AdamA.Ross）和他的兄弟愛德華·羅斯在美國成立了萊布蘭德-羅斯兄弟-蒙哥馬利會計師事務所（Lybrand,RossBrothersandMontgomery）。永道（Coopers&Lybrand）是于1957年由“庫珀兄弟（CooperBrothers&Co.）”、“萊布蘭德-羅斯兄弟-蒙哥馬利（Lybrand,RossBrothersandMontgomery）”及一家名為“麥克唐納-克里（McDonald,CurrieandCo）”的加拿大事務所合并而成的。在1990年，永道在英國合并了DeloitteHaskins&Sells。但是，其他絕大多數Deloitte事務所與ToucheRoss合并，并最終組建了“德勤（DeloitteToucheTohmatsu）”，1907年進入加拿大，2個人員起步，2007年百年慶祝時有5200員工，分布在加拿大25個地區。
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　　3、普華與永道合并
　　除了在世界主要城市建立成員事務所以外，普華和永道都在每個國家吸收當地的會計師事務所。這就導致在同一個國家的不同地區產生更多的事務所并達到其分布范圍的臨界點，從而能為快速增長的跨國公司提供服務，無論他們在何處開展貿易。會計師事務所的成長同樣受到來自于不斷增長的審計需求（尤其是經歷了20世紀20、30年代的大蕭條之后）和日益復雜的納稅申報的刺激。
　　為了進一步利用大型會計師事務所的規模效益，普華和安達信（ArthurAndersen）曾在1989年商討合并事宜，但最終沒有達成協議。這主要是由于兩者在重大領域存在利益沖突（此處專指同一會計師事務所不得兼任同一企業的審計和咨詢業務）。例如，安達信為IBM公司提供強大的商務咨詢服務，而普華則擔任IBM的審計師。在1998年，普華（PriceWaterhouse）和永道（Coopers&Lybrand）合并為普華永道（PriceWaterhouseCoopers），使得新事務所成為一種不同的聯盟，以獲取更大的規模效益。在隨后的幾年里，普華永道和GrantThornton之間的合并談判以失敗告終，因為主要的大型會計師事務所正在不斷減少，新的合并已很難獲得監管機構的批準。
　　在2002年，安然（Enron）事件、世通（WorldCom）事件以及隨后安達信的倒閉，導致美國證券交易委員會（U.S.SecuritiesandExchangeCommission）對審計師的獨立性提出了更為嚴苛的規定。隨后出臺的薩班斯-奧克斯萊法案（Sarbanes-OxleyAct）便是上述規定的結果之一。該法案強調了審計師的獨立性要求，并規定核心審計必須與總體咨詢業務相分離。這導致四大會計師事務所不得不剝離他們的商務咨詢業務，然而，事務所的主要業務仍是在審計服務之外，提供商業建議，諸如在稅務及公司財務領域。