市場經濟的特征是什么？市場經濟是社會化的商品經濟，是市場在資源配置中起基礎性作用的經濟，市場經濟具有平等性、競爭性、法制性和開放性等一般特征。市場經濟是實現資源優化配置的一種有效形式。

　　一、什么是市場經濟

　　市場經濟（又稱為自由市場經濟或自由企業經濟）是一種經濟體系，在這種體系下產品和服務的生產及銷售完全由自由市場的自由價格機制所引導，而不是像計劃經濟一般由國家所引導。市場經濟也被用作資本主義的同義詞。

　　在市場經濟里并沒有一個中央協調的體制來指引其運作，但是在理論上，市場將會透過產品和服務的供給和需求產生復雜的相互作用，進而達成自我組織的效果。市場經濟的支持者通常主張，人們所追求的私利其實是一個社會最好的利益。

　　二、市場經濟的形成和發展

　　市場作為一種交易活動或交換的場所，早已存在。但作為以市場為主來配置社會資源的市場經濟的形成則不過幾百年。市場經濟的發展經歷了兩個不同的發展階段即自由市場經濟與現代市場經濟。

　　自由市場經濟，也叫古典市場經濟，即完全由市場力量來自發調節的市場經濟。一般指20世紀以前存在的市場經濟。它建立在工業革命以及相應的生產技術基礎上，以機器生產為主體，生產能量得到充分的釋放。這一階段采取的是一種國家不干預經濟生活的自由放任政策，整個經濟在“一只看不見的手”的支配下自由運作，社會經濟運行呈現出一種無組織、無計劃的自然運行狀態。然而，自由市場經濟在帶來異常可觀的經濟效果的同時，也出現了一種令人憂慮的狀況，這便是生產過剩或經濟蕭條，這種經濟危機以周期的形式經常發生。為了彌補這種自由市場競爭的失靈，西方市場經濟國家普遍實行了政府干預。這樣，自由市場經濟就發展為現代市場經濟。

　　現代市場經濟萌芽于20世紀初，形成于兩次世界大戰之間。它是建立在更加發達的生產力水平基礎之上，實行國家宏觀調控的市場經濟。相對于自由市場經濟，現代市場經濟制度及其運行更趨完善，表現為市場機制的健全，法律的完備，保障制度的社會化、規范化，宏觀調控手段的完善以及調控機制的健全，較之自由市場經濟，更加注重宏觀經濟效益和社會效應，注重對效率與公平的協調。現代市場經濟是市場經濟發展到一個更加高級的階段。伴隨市場經濟的發展過程會出現許多理論和實踐上需要解決的新情況、新問題，從而推動了經濟理論的發展。在自由市場經濟發展的初期，面臨的主要問題是不具備資本主義市場經濟所需的外部條件，市場體系還不完善。這一階段，經濟學家的主要任務是探討市場經濟發展的要求，揭示其內在運行機制，探求增加財富的途徑和手段。1776年亞當·斯密的《國富論》正是這一階段經濟思想的集中體現。他提出的“看不見的手”的著名論斷，使人們第一次對市場經濟運行的基本法則有了清晰的認識。亞當·斯密提倡的經濟自由主義對資本主義各國實行自由放任的市場經濟制度產生了深遠的影響。以后的經濟學家也大都沿著經濟自由主義的軌跡，結合當時的經濟發展需要進行經濟理論的發展與創新。

　　進入20世紀，1929～1933年資本主義經濟危機的爆發，使經濟理論發生了一個大轉折。那種認為通過市場的調節經濟就可以達到均衡的理論與經濟現實大相徑庭。凱恩斯在1936年出版的《就業、利息和貨幣通論》一書，指出市場的自發調節不可能實現充分就業，使經濟自動達到均衡，因而市場經濟必須要有政府的干預。這就標志著古典學派的自由主義經濟理論已經讓位于必須進行國家干預的凱恩斯主義。以此為標志，市場經濟進入了有宏觀調控的現代市場經濟階段。市場經濟理論也由此沿著經濟自由主義、政府干預主義的不同軌跡繼續向前發展，甚至出現了把二者結合起來的新綜合的趨向。世界市場經濟的理論與實踐發展已經表明，現代市場經濟一方面是建立在市場機制基礎上運行的，同時又離不開國家的宏觀調節。