總會計師的任職條件是：1、堅持原則，具備良好的職業道德品質；2、取得會計師專業技術資格或持有總會計師資格證；3、有較高的理論政策水平，熟悉國家財經紀律、法規、方針和政策；4、有較強的組織、領導能力。
總會計師是在單位主要領導人領導下，主管經濟核算和財務會計工作的負責人。在一些大、中型國有企業實行總會計師制度，有利于加強經濟核算和會計管理。 總會計師，是組織領導本單位的財務管理，成本管理，預算管理。會計核算和會計監督等方面的工作，參與本單位重要經濟問題分析和決策的單位行政領導人員，總會計師協助單位主要行政領導人員工作，直接對單位主要行政領導人負責。所以總會計師不是一種專業技術職務，也不是會計機構的負責人或會計主管人員，而是一種行政職務。
總會計師的提法源自蘇聯的計劃經濟體制，當時是一個既對國家負責，又對廠長（經理）負責的職位。進入市場經濟之后，我國企業一般都是在“對總經理負責”這一含義上定位總會計師的職責。國務院1990年發布的《總會計師條例》對總會計師的定位是“總會計師是單位行政領導成員，協助單位主要行政領導人工作，主要對單位主要行政領導負責。凡設置總會計師的單位，在單位行政領導成員中，不設與總會計師職權重疊的副職”。 我國1985年頒布實施的《會計法》，首次以法律的形式明確了設置總會計師的要求，充分肯定了總會計師制度，從而大大推動了我國總會計師制度的發展。