外匯儲備的主要作用是干預外匯市場，維持貨幣的匯率，還經常用于支付清償國際收支逆差。儲備的主要形式為其他國家的短期存款、有價證券，外國銀行的期票、支票等。
外匯儲備一般遵循3個原則，即流動性、安全性和盈利性。流動性是指儲備的資金能夠隨時用于支付和兌現;安全性是指在信譽高的銀行、經濟實力強、政治穩定的國家儲備;盈利性是指在保證了流動性和安全性的前提下，讓儲備的資金進行增值。
外匯儲備的功能
外匯儲備的功能主要包括以下四個方面：
第一，調節國際收支，保證對外支付；
第二，干預外匯市場，穩定本幣匯率；
第三，維護國際信譽，提高融資能力；
第四，增強綜合國力，抵抗金融風險。
一定的外匯儲備是一國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大于總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備干預匯率，使之趨于穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的一個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，一國經濟更易于受到其他國家經濟影響的情況下，更是如此。
一般說來，外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利于維護國家和企業在國際上的信譽，有助于拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防范和化解國際金融風險。適度外匯儲備水平取決于多種因素，如進出口狀況、外債規模、實際利用外資等。應根據持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。
外匯儲備主要用途
外匯儲備的主要用途是支付清償國際收支逆差，還經常被用來干預外匯市場，以維持該國貨幣的匯率。
外匯儲備主要形式
有政府在國外的短期存款，其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。第二次世界大戰后很長一段時期，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊，20世紀70年代以后，又增加了德國馬克、日元、瑞士法郎、法國法郎等。
外匯儲備儲備比例
在國際儲備資產總額中，外匯儲備比例不斷增高。外匯儲備的多少，從一定程度上反映一國應付國際收支的能力，關系到該國貨幣匯率的維持和穩定。它是顯示一個國家經濟、貨幣和國際收支等實力的重要指標。
