物價指數是一個衡量市場上物價總水平變動情況的指數。物價總水平上升則意味著發生了通貨膨脹，反之，物價總水平下降意味著通貨緊縮，物價指數正是用來衡量經濟中發生的通貨膨脹或是通貨緊縮的一個指標。
如果物價指數上升過大則表明通貨膨脹已成為了影響社會和經濟不穩定的一個因素，央行就會有緊縮貨幣的政策和相關財政政策的頒布，對社會經濟的發展有一定的影響。所以該指數的升高往往會對經濟造成影響。物價指數是一種能夠表示一個經濟的宏觀經濟指標。
國內生產總值物價平減指數是按當年不變價格計算的國內生產總值與按基年不變價格計算的國內生產總值的比率。名義國內生產總值（Nominal GDP）是未經價格變動調整的產值按當時的市場價格計算。實際國內生產總值則是扣除了價格變動因素的產值，以某一基準年的價格計算。聯系實質與名義產值的就是GDP價格平減指數，該指數是正式的通貨膨脹指標之一。若實際產出不變，但價格持續上升，名義GDP亦會上升。
消費者物價指數測量的是隨著時間的變化，包括多種（常有幾百種）商品和服務零售價格的平均變化值。這多種商品和服務會被分為幾個主要的類別。在計算消費者物價指數時，每一個類別都有一個能顯示其重要性的權數。
這些權數是通過向成千上萬的家庭和個人調查他們購買的產品和服務而確定的。權數會經常修正，以使它們與現實情況相符。CPI是一個固定的數量價格指數并且無法反映商品質量的改進或者下降，對新產品也不加考慮。CPI若扣除容易波動的食物與能源的統計數字，此數據稱為“核心物價變動率”，當核心物價變動率低于3%時，經濟成長率應是處于相對低的水準。
中國大陸的CPI的構成包含食品、煙酒及用品、衣著、家庭設備、醫療保健、交通通信、娛樂教育文化、居住八大類產品價格，在八大類產品中CPI權重最高的。
